Lugares de la Melancolía (o ámbitos de la Melancolía) ¹

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Retomemos el problema XXX aristotélico:

''¿Por qué todos los que han sobresalido en la filosofía, política, la poesía o las artes eran manifiestamente melancólicos y algunos hasta el punto de padecer ataques causados por la bilis negra?" (1)

Siguiendo esta dirección nos ocuparemos aquí de la melancolla en la poesía y las artes o en los poetas, literatos y artistas. Resulta necesario, a riesgo de ser repetitivos, recordar los cuatro sentidos principales del término melancolía''.

1) HUMOR: (líquido componente del cuerpo en la teoría de los humores griega);

2) ENFERMEDAD: caracterizada inicialmente por miedo y tristeza que duran demasiado" (Hipocrates);

3) TEMPERAMENTO: aproximado al concepto actual de distimia con el agregado de rasgos corporales y

conductales;

4) ESTADO DE ANIMO: uso frecuente en ambitos poéticos artísticos y extendido al lenguaje común se hace extensible a objetos; por ejemplo: la lluvia melancólica.

Los tres últimos sentidos han sido y siguen siendo con frecuencia no discriminados en las obras literarias y en el habla corriente .

Además, como vimos en el Fascículo 2, el temperamento melancólico, y a veces la enfermedad melancólica, tienen -especialmente en ciertos medios literarios y determinadas épocas- un aura de genialidad o al menos de algo interesante (no solo en Aristóteles o el neoplatonismo florentino de Ficino) que, ambiguamente, se acompaña del despreciable retrato que desde la Edad Media podemos tener del melancólico - saturnino (negro, triste, avaro, envidioso, seco, frío, pesado).

Dicen...

Klibasnsky Panofsky y Saxl (en adelante KPS)

"hay en la historia de la palabra "melancolía" una línea de desarrollo en la que ha pasado a ser sinónimo de "tristeza sin causa'', ha venido a significar un estado mental temporal, un sentimiento de depresión independiente de cualesquiera circunstancias patológicas o fisiológicas, un sentimiento que Burton (a la vez que protesta contra esta extensión del vocablo) denomina “disposición melancólica transitoria” frente al “hábito melancólico” o la “enfermedad melancólica” ".

Sería impensable en la Edad Media decir de alguien que "está hoy melancólico".

Esta transformación fue originada no en la medicina sino en la literatura. Este uso se fue haciendo cada vez más extendido: podría denominársela, sino fuera extender demasiado la terminología, MELANCOLÍA POÉTICA. Sin embargo no puede trazarse una línea diferencial nítida entre las diversas significaciones del término. En francés significó en una época "Peleas de enamorados". Es justamente en Francia adonde vemos aparecer la primera representación plástica de "la melancolía”.

“LA DAME MERENCOLYE”

Actitudes y rasgos melancólicos de los que más adelante trataremos (la mano sosteniendo la cabeza, la tez oscura, la mirada hacia abajo, la relación con el dinero) ya habían sido representados en las imágenes de Saturno o sus "hijos" desde las épocas de la astrología árabe en la que se inició la conjunción entre Saturno y la melancolía. Pero es en Francia adonde por primera vez en 1428 encontramos la imagen plástica de la "Dame Merencolye" en la obra "Esperanza y consuelo de las tres virtudes" de Alain Chartier. La "dama melancolía" toma sobre si muchas de las funciones y aspecto exterior de la "Tristesse" (3) del "Roman de la Rose" del siglo XIII. Sin embargo esta última está desesperada y llorosa mientras que en la "dame" predomina la apatía vinculada a su "temperamento terroso y plomizo"(4). Esto se repite en el personaje "Melencolie" de la obra algo posterior del rey Renato de Anjou. Es una vieja, raída y pobre que se calienta ante un fuego casi apagado.

Alain Chartier
Ha vivido sin duda la experiencia de la enfermedad melancólica.
Su libro comienza así:

"Con este pensamiento triste y doloroso que siempre esta en mi corazón y me acompaña cuando me levanto y cuando me acuesto, que hace largas mis noches y cansada mi vida, llevo tanto tiempo fatigando y atormentando mi pobre cerebro, tanto lo he oprimido y cercado de imágenes repugnantes que no lo puedo emplear en asunto ninguno que pudiera traerme alegría o consuelo. Y en este trance vi venir hacia mi una vieja muy desaliñada en su atavío pero sin que eso le importase, flaca, seca y consumida de complexión pálida, plomiza y terrosa, con la mirada gacha, el habla entrecortada y el labio colgante....
Mas tarde supe que se llamaba melancolía que confunde el pensamiento, seca el cuerpo, envenena, los humores, debilita las percepciones y conduce a los hombres a la enfermedad y a la muerte".

Más adelante en el texto aparecen las tres figuras de Desafío Indignación y Desesperanza, esta última aconsejando al desdichado que se suicide y dándole ejemplos de famosos suicidas. Alarmada, otro personaje, "Naturaleza", despierta a "Razón" que abre la puerta por la que aparecen dos hermosas mujeres: "Fe" y "Esperanza" que traen un perfume exquisito y consolador.

Salteamos al Siglo XVII para encontrar la obra de Milton "Il Penseroso". Aquí la "melancolía poética" esa

"Conciencia de si mismo intensificada, puesto que el yo es el eje en torno a cual gira la esfera de la alegría y del dolor, tiene también una relación íntima con la música que ahora se pone al servicio de las emociones subjetlvas. La música que, como veremos, solía ser un remedio contra la enfermedad melancólica, aquí apacigua pero a la vez alimenta ese estado de ánimo agridulce y ambiguo". (KPS)

EXPRESA MILTON EN "IL PENSEROSO”,

El melancólico en su torre solitaria, puede “a menudo velar más tiempo que la Osa (5), con el Hermes tres veces grande (Trismegisto) o sacar de su esfera al espíritu de Platón y de los Demones que habitan en el fuego, en el aire en las aguas y bajo la tierra".

Es patente en este poema la influencia de Ficino (6), de las ideas ocultistas y de la teoría griega de los elementos aunque lo decisivo sea la influencia del primero, el humanista florentino.

"El sistema de ficino conseguia dar a la " contradiccion inmanente de saturno un poder redentor: el melancólico altamente dotado -que sufría bajo saturno, en la medida que este atormentaba el cuerpo y las facultades inferiores con dolor, temor y depresion- podía salvarse precisamente con una orientación voluntaria hacia saturno. Dicho en otras palabras, el melancólico debía aplicarse por propio acuerdo a esa actividad que constituye el reino particular del astro sublime de la especulación, y que el planeta propicia con la misma fuerza con que estorba y perjudica las funciones ordinarias del cuerpo y del alma: es decir a la contemplación creadora, que tiene lugar en la "mens" (razón) y solo en ella. Como enemigo y opresor de toda vida sujeta de algún modo al mundo presente, saturno genera melancolía; pero como amigo y protector de una existencia superior y puramente intelectual puede también curarla." (KPS)

Volviendo A la melancolía
Específicamente poética de los modernos:

"Expresa escencialemnte un sentimiento de doble filo que constantemente provee su propio sustento en que el alma disfruta de su aislamiento, pero por ese mismo placer vuelve a tomar mayor conciencia de su soledad, "la alegra en el dolor". "La luctuosa alegría" o "el triste lujo del pensar". " (KPS)

Estamos lejos de la enfermedad melancólica de los médicos pero al mismo tiempo cerca de ella, como veremos más adelante en el doloroso caso del poeta Nerval.

Pero la idea toma también otros caminos...

"Unos cien años después la conciencia melancólica de la muerte era ya parte tan inseparable de la propia estimación que apenas hay hombre distinguido, y esto en especial en Inglaterra, Francua y Alemania, que no sea “genuinamente melancólico” o que al menos no sea considerado como tal por si mismo o por los demás en el sentido del “problema” aristotélico"(KPS).

Este aspecto inauténtico es tomado en burla por Samuel Johnson ( 1709 - 1784) afectado tambien por la melancolía; su personaje Stephen de "Cada hombre en su humor" quería "aprender" la melancolía como quien aprende a bailar:

“¿Lo hago bién primo?
¿ESTOY LO SUFICIENTEMENTE MELANCÓLICO?”

Una explicación de esta tendencia resulta de interés:

"La extraña persistencia de la moda melancólica entre los intelectuales ingleses de la época isabelina fue un fenómeno complejo asociado a varias causas contribuyentes...
Entre ellas estaba la difusión general de la información psicológica (especialmente sobre la melancolía) que sugería la introsspección y aportaba los términos para pensar sobre los propios procesos y estados mentales.
Otra caausa fue la adversidad que sufrían muchos hombres cultos debida a la incapacidad de Inglaterra para brindar empleo a todos sus ciudadanos intelectuales. Muchos hombres de letra atribuyeron su melancolía a ambiciones frustradas. Pero la razón principal para la popularidad de la melancolía fue el acuerdo general en la idea de que era un atributo de una mente superior del genio. El concepto de Aristóteles había investido a la melancolía con algo semejante a una sombría dignidad, algo de grandeza Byroniana."(7)

Sin entrar necesariamente en estos extremos

"En el periodo barroco se llegó a transfigurar a la melancolía en una condición ideal, intrínsecamente placentera aunque dolorosa: una condición que, por la tensión continuamente renovada entre depresión y exaltación infelicidad y " aparta miento", horror a la muerte y conciencia acrecentada de la vida, podía comunicar una nueva vitalidad al teatro la poesía y el arte. En la severaamente católica españa de cervantes y en la altivamente protestante inglaterra de shakespeare produjo sus logros mas altos. Durante muchos años el  "español melancólico" fue tan proverbial como el "inglés esplénico". (KPS)

Vemos así más adelante, en la obra de Keats, "Oda a una urna griega" o en la "Oda a la melancolía" "abarcar todo el radiante esplendor de las cosas creadas.... porque solo pensando en la transitoriedad de ellas y sintiendo su propio dolor ha podido apropiarse su belleza viva.”

A este "Weltschmerz" (dolor del mundo) de comienzos del siglo XIX, que llega a extremos en la poesía de Hölderlin, sucede el "spleen" (8) de los románticos franceses. Tanto en Verlaine como en Baudelaire, para citar solo dos de sus figuras conspicuas, se expresa este "elogio de la nada". Debemos llegar al trágico suicida Nerval para que se cierre el círculo entre la "melancolía poética" y la "melancolía médica".

EN SU POEMA "EL DESDICHADO”

(Usa para el título la palabra castellana)

nos dice...

Je suis le tenebreux -le veuf,- l´inconsolé, 
Le prince d´Aquitaine a la tour abolie; 
Ma seule étoile est morte,- el mon luth constellé 
Porte le soleil noir de la Mélancolie.

Dans la nuit du tombeau, toi qui m´ as consolé
Rends-moi le Pausilippe et la mer d’Italie,
La fleur qui plaisait tant a mon coeur désolé,

Et la treille ou le pampre a la rose s’allie.
Suis-je Amour ou Phébus?... Lusignan ou Biron?
Mon front est rouge encor du baiser de la reine;
J´ai rêvé dans la grotte ou nage la sirène...

El j´ai deux fois vainqueur traversé L´Achéron:
Modulant tour á tour sur la lyre d´Orphée
Les soupirs de la sainte et les cris de la fée.

Yo soy el tenebroso -el viudo, el inconsolado
El príncipe de aquitania de la torre abolida 
Mi única estrella ha muerto -y mi laúd constelado
Lleva el sol negro de la melancolía

En la noche del sepulcro, tu que me consolaste.
Devuélveme el pausilipo y el mar de Italia
La flor que tanto complacía a mi corazón desolado
Y la parra donde el pámpano a la rosa se alía

¿soy amor o soy febo? Lusiñan o biron?
Mi frente aún está roja por el beso de la reina
He dormido en la gruta dorde nada la sirena

Y yo, dos veces vencedor crucé el aqueronte
Modulando uno tras otro en la lira de Orfeo
Los suspiros de la santa y los gritos del hada.

Están aquí presentes los grandes temas ocultistas astrológicos y alquímicos de los que tratáramos en el Fascículo 2 "La Torre Abolida", El "Sol Negro" (9), "El beso de la Reina", "La Lira de Orfeo" son ejemplos de esto.

En su novela "Aurelia", escrita poco antes de su suicidio, se enfrenta Nerval a una imagen que es el "ángel alado de la Melencolía 1 de Durero"

Autobíografia de Melancólicos

Un género de interés para nosotros es el de las autobiograflas de melancólicos. Ya tratamos de la descripción de estados melancólicos en la obra de Alain Chartier ; los ingleses se destacaron más en el género autobiográfico .

Es destacable la narración que Timothy Rogers (1658 1728) hace de su enfermedad melancólica: "un dolor atormentado y torturante, una expectativa de muerte inmediata, una comprensión del disgusto de Dios y miedo de ser expulsado de su presencia", "la melancolía es la peor de todas las enfermedades y los profundos y culpables miedos que trae con sigo son inexpresablemente espantosos ". Los temas de angustia, terror, culpa, amargura, tristeza, desolación y sufrimiento se entretejen todo a lo largo de la obra. El insomnio era una característica distintiva y la culpa el afecto central. Alude a la bilis negra cuando se refiere a "este horrible Humor negro" y a su "maligna influencia" "la fantasía desordenada es la de afectos tristes producidos por el humor negro que vicia los espíritus naturales" Considera también la noción de que el Diablo podría ser la causa de la melancolla con el permiso de Dios, pero descarta esta idea .

Casi cien años después encontramos una narración, muy similar en sus contenidos, de la pluma de William Cowper (1731 - 1800).

El interés que tiene comparar ambas narraciones está en que ambas, pese a su diferencia en el tiempo, se diferencian netamente del "melancólico de moda" o de las "pequeñas melancolías" aunque compartan rasgos depresivos. En ambas autobiografías surge con gran claridad la abrumadora presencia de sentimientos de culpa. Retomaremos este punto al ocuparnos de la relación entre melancolía y religión en el Fascículo 4.

Otro tema de interés vinculado a la época es la predominancia de la hipocondria (10), el famoso "spleen" o "english malady" que aparece en una multitud de obras literarias; mencionaremos solamente una: "The spleen" de Matthew Green. En Francia el término tomó un carácter más ligado al sentimiento de tedio.

El término omnipresente en la época actual de "depresión" que aparece en Francia, según el Robert, en 1850, fue introducida en Inglaterra, y en el mundo, por un escritor inglés: Samuel Johnson considerado por si mismo enfermo melancólico si bien un estudio de su vida lo muestra mas bien como un "temperamento melancólico" con un carácter "obsesivo compulsivo".

Si bien hay algunos antecedentes (Burton por ejemplo dos siglos antes se refiere en una oportunidad a "los deprimidos") fue Johnson quien escribió en varias ocasiones la palabra; una de estas en su diario: "estoy bajo una gran depresión". Es claro que fue la principal influencia en el movimiento que llevaría en los siglo 19 y 20 a cambiar los términos "melancholy" o "melancolía" por "depresión", el término en uso actualmente.

LA MELANCOLÍA EN LA PINTURA

El Grabado “Melencolía I” de Durero

Durero

Autorretrato de la Mancha amarilla

"Así como hay obras de arte cuya interpretación se agota en la comunicación de impresiones directamente experimentadas porque su intención se satisface simplemente con la representación de un mundo de objetos de primer orden (en este caso puramente visual) hay otras cuya composición abarca elementos de segundo orden basados en una herencia cultural y expresivo por lo tanto de un contenido nocional." (KPS)

Dicho más simplemente, si bien el valor estético es lo esencial, no debería separársele, al menos en ciertos casos, de los sentidos simbólicos culturales en la "comprensión" de la obra de arte plástica. Albrecht Dürer (Durero) fue el mayor exponente del Renacimiento alemán en el terreno de la plástica. Su conocido grabado "Melencolia l" (213 Kb.), ha recibido una enorme cantidad de interpretaciones. Es comprensible que esto haya sido así por la gran perplejidad que despierta en quien lo contempla. Además de su valor estético presenta enigmas a ser develados .

Llama la atención una nota agregada por Durero a un esbozo del "putto" del grabado. En esta nota dice "las llaves representan el poder y la escarcela riquezas". Uno de los importantes sentidos de esta nota es que el mismo artista nos autoriza a buscar significados más allá de la apreciación visual. Seguiremos, en esta búsqueda de sentidos, la profunda interpretación que hacen KPS del grabado.

Para ir al centro de esta interpretación, comenzaremos con una cita de la obra de Agrippa (el alquimista mago alemán que viéramos en el Fascículo anterior).

Es tomada de su obra principal "Oculta Philosophia":

"... Este humor, malancólico tiene tal poder que atrae a ciertos démones (espíritus) por cuya presencia y actividad caen los hombres en extasis y pronuncian muchas cosas prodigiosas toda la antigüedad da testimonio de que esto acontece de tres maneras diferentes correspondiendo a la triple capacidad de nuestra alma, a saber la imaginativa la racional y la “mental"(11). Pues el alma, cuando el humor melancólico la libera está plenamente concentrada en la imaginación (la capacidad de más bajo nivel) e inmediatamente se hace morada de los espíritus inferiores de los cuales a menudo recibe maravillosa instrucción en las artes manuales; así vemos que un hombre totalmente carente de instrucción se hace de pronto pintor o arquitecto...; mas si los espíritus de esta especie nos revelan el futuro entonces nos muestran cosas relacionadas con catástrofes y desastres naturales verbigracia futuras tempestades, terremotos diluvios o amenazas de epidemias, hambre devastación etc. Mas cuando el alma está plenamente concentrada en la razón (capacidad de nivel intermedio), se hace morada de los espíritus medios; con lo cual alcanza conocimiento y cognición de las cosas naturales y humanas; así vemos que un hombre se hace de pronto filósofo (de la naturaleza), médico u orador político y de los acontecimientos futuros nos muestra lo referente al derrocamiento de reinos y retorno de épocas profetizando del mismo modo que profetizaba la Sibila a los romanos... Mas cuando el alma se eleva por completo al intelecto ("mens” “lo mental” “la capacidad mas elevada" ) se hace morada de los espiritus superiores de los cuales aprende los secretos de las cosas divinas, como por ejemplo la ley de Dios, la jerarquía angélica y lo que se refiere al conocimiento de las cosas eternas y la salvación del alma, de los acontecimientos venideros: futuros prodigios, un profeta que ha de venir... Del mismo modo que las Sibilas profetizaron a Jesucristo"

Si hemos citado a Agrippa tan extensamente es que en este párrafo describe algo que es central para la interpretación de Melencolía I. y para la pregunta

¿Por qué Melencolía I ?

¿Habría tenido Durero el proyecto de Melencolia II y III

La importancia que tiene esta posición de Agrippa es que, a diferencia de los neoplatónicos, la melancolía deja de ser un "furor melancólico” que en las enseñanzas de Platón era el estado que producía la genialidad filosófica intelectual de tipo superior. Existen, siguiendo estas ideas de Agrippa. tres niveles de elevación espiritual creciente en la función “inspiradora” producida por el humor negro.

Según estas concepciones de Agrippa, la idea de melancolía creativa no quedaría limitada a la autoglorificación exclusivista de Ficino y a su exaltación de lo intelectual y místico: comprendería además, si bien en una jerarquía de menor nivel, al genio de la visión artística y tambien a la acción constructiva, considerada por Ficino de nivel inferior.

a) El arte geométrico y constructivo (arquitectura)

b) Las capacidades predictivas de desastres que corresponden según Agrippa a este arte (fondo de inundación, cometa, arco)

c) La melancolía en su aspecto creativo (ángel - demon; niño)

d) La melancolía en su aspecto negativo (desidia, acedia, sueño, el perro flaco y dormido, el desorden general).

Pero cual seria el último sentido de todo esto?

Antes de pasar a esta pregunta y de un modo muy limitado intentaremos reunir ahora los diversos elementos contradictorios (a la mejor manera de Saturno!) que componen la obra.

ALGUNAS NOTAS SOBRE LA ICONOGRAFÍA DE SATURNO Y DE LA MELANCOLÍA

Como vimos una tradición que se remonta a los comienzos de la Edad Media vincula a los melancólicos (ya sea enfermos o de "complexión melancólica”) con los influidos por Saturno.

Ya en estas efigies de "melancólicos - saturninos" ya en las del propio Saturno, aparecen ciertos rasgos repetitivos a lo largo de los siglos.

Comenzaremos por el que quizás sea más antiguo: el color oscuro de la piel, el cabello y los ojos. Aquí se combinaban elementos de la bilis negra con características astrológicas de Saturno (oscuridad). La cara de Melencolia I es oscura, casi negra.

Otra característica antiquisima es el tema de la cabeza, (o la mejilla) apoyada en la mano. Desde los griegos esta imagen reúne los elementos de tristeza y pesadez . Antes aún, los egipcios la usaron en sus tumbas como figura de representación del duelo. La pesadez se une a la lentitud de Saturno (entre los planetas el que era más lerdo en dar la vuelta) y a su vinculación con el plomo, el metal alquímico de Saturno. (12)

Otro es la alcancía, que tiene Melencolía, evocadora en imágenes de la Edad Media de la avaricia tradicional del melancólico que perdura en la actualidad como el tradicional "delirio de pobreza” de esta afección.

Las llaves, como lo dice el propio Durero, representan el poder .

De la manera contradictoria que caracteriza a Saturno, se encuentran "vicios", como la avaricia, conjuntamente con la atribución de poder.

Otro "vicio", es la "ociosidad", vecina como veremos en el próximo Fascículo de la "acedia" de la Edad Media, tan patente en el perro dormido y flaco, el desorden y dejadez que se ve en los elementos (por ejemplo piedra de afilar rota, pelo despeinado) contrastante con la vital actitud del niño estudioso. Veremos algo más acerca de este contraste.

Qué decir del paisaje del fondo?...

Sobresalen el siniestro cometa, anunciador de catástrofes, iluminando el cielo, la costa invadida por el agua, el murciélago, inseparable de la noche; el extraño arco iris.

La iconografía del espíritu creativo
efigies de las artes liberales

"Las formas de expresión verdaderamente simbólicas fueron creación de los artistas del renacimiento italiano. Pero fue Durero el primer artista del Norte en elevar la melancolía a la dignidad de un símbolo que presentara una concordancia poderosa entre la idea abstracta y la imagen concreta".

Gran parte de las figuras que componen la obra, y que desconciertan por su mescolanza, se vinculan a lo que en la antigüedad se denominaban Artes liberales y especialmente a la geometría.

“La Melencolia de Durero es por un lado una Geometría, que comparte con la efigie de melancólicos de los almanaques alemanes de la época, la característica “de no estar haciendo nada". El serrucho yace ocioso a sus pies, la piedra de moler con su borde mellado se apoya inútilmente en la pared ; el libro descansa en su regazo con los broches cerrados ; del romboedro y los fenómenos astrales nadie hace caso, la esfera ha rodado hacia el suelo y el compás se estropea por falta de ocupación ; la acedia (pereza) es "la hermana boba” de la melancolía.